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Testo originale a fondo paginacon grafici
Sulla base di questo obbligo e degli indicatori grafici presentati qui di seguito, dichiariamo, con più di 11.000 scienziati firmatari di tutto il mondo, in modo chiaro e inequivocabile che il pianeta Terra sta affrontando un'emergenza climatica.
Esattamente 40 anni fa, gli scienziati di 50 nazioni si sono incontrati alla Prima Conferenza mondiale sul clima (Ginevra 1979) e hanno convenuto che le tendenze allarmanti del cambiamento climatico rendevano urgente l'intervento.
Da allora, allarmi simili sono stati fatti attraverso il Summit di Rio del 1992, il Protocollo di Kyoto del 1997 e l'Accordo di Parigi del 2015, così come decine di altre assemblee globali e gli scienziati hanno dato avvertimenti espliciti di un progresso insufficiente (Ripple et al. 2017).
Eppure le emissioni di gas serra (GHG) sono ancora in rapido aumento, con effetti sempre più dannosi sul clima della Terra. È necessario un immenso aumento di scala negli sforzi per conservare la nostra biosfera per evitare indicibili sofferenze dovute alla crisi climatica (IPCC 2018).
La maggior parte delle discussioni pubbliche sul cambiamento climatico si basano solo sulla temperatura della superficie globale, una misura inadeguata per catturare l'ampiezza delle attività umane e i reali pericoli derivanti da un pianeta in via di riscaldamento (Briggs et al. 2015).
I politici e il pubblico hanno ora urgente bisogno di accedere a una serie di indicatori che trasmettano gli effetti delle attività umane sulle emissioni di gas serra e i conseguenti impatti sul clima, sul nostro ambiente e sulla società. Basandoci sul lavoro precedente , presentiamo una serie di segni grafici vitali del cambiamento climatico degli ultimi 40 anni per le attività umane che possono influenzare le emissioni di gas serra e cambiare il clima, così come gli impatti climatici reali.
Utilizziamo solo serie di dati rilevanti che siano chiari, comprensibili, raccolti sistematicamente per almeno gli ultimi 5 anni e aggiornati almeno annualmente.
Il cambiamento nelle attività umane globali dal 1979 ad oggi.
Questi indicatori sono collegati almeno in parte al cambiamento climatico.
La perdita annuale di copertura arborea può essere dovuta a qualsiasi motivo (ad esempio, incendi, raccolto all'interno di piantagioni di alberi o conversione delle foreste in terreni agricoli).
Il guadagno forestale non è coinvolto nel calcolo della perdita di copertura arborea.
I tassi mostrati nei pannelli sono le variazioni percentuali per decennio nell'intera gamma delle serie temporali.
I dati annuali sono mostrati utilizzando i punti grigi. Le linee nere sono linee di tendenza a regressione locale liscia. Abbreviazione: Gt oe all'anno, gigatonnellate di equivalente petrolio all'anno.
Serie temporali di risposta climatica dal 1979 ad oggi.
I tassi indicati nei pannelli sono i tassi di variazione decadale per l'intera gamma delle serie temporali. Questi tassi sono in termini percentuali, ad eccezione delle variabili di intervallo (d, f, g, g, h, i, k), dove sono invece riportati i cambiamenti additivi.
Per l'acidità dell'oceano (pH), il tasso percentuale si basa sulla variazione dell'attività degli ioni idrogeno, aH+ (dove valori di pH più bassi rappresentano una maggiore acidità).
I dati annuali sono mostrati utilizzando i punti grigi. Le linee nere sono linee di tendenza lisce di regressione locale. Le fonti e ulteriori dettagli su ogni variabile sono forniti nel file supplementare S2, inclusa la tabella S3.
La crisi climatica è strettamente legata all'eccessivo consumo dello stile di vita agiato.
I Paesi più ricchi sono i principali responsabili delle emissioni storiche di gas serra e in generale sono quelli con le maggiori emissioni pro capite (tabella S1). Nel presente articolo mostriamo schemi generali, per lo più su scala globale, perché ci sono molti sforzi per il clima che coinvolgono singole regioni e paesi.
I nostri studi sono concepiti per essere utili al pubblico, ai responsabili politici, alla comunità imprenditoriale e a coloro che lavorano per attuare l'accordo di Parigi sul clima, gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite e gli Obiettivi di Aichi per la Biodiversità.
Tra i segnali profondamente preoccupanti delle attività umane vi sono l'aumento sostenuto della popolazione zootecnica umana e dei ruminanti,
la produzione di carne pro capite,
il prodotto interno lordo mondiale,
la perdita di copertura arborea globale,
il consumo di combustibili fossili,
il numero di passeggeri aerei trasportati,
le emissioni di anidride carbonica (CO2) e le emissioni pro capite di CO2 dal 2000 (figura 1, file supplementare S2).
Tra i segnali incoraggianti vi sono
la diminuzione della fertilità globale (natalità) (figura 1b),
la decelerazione della perdita di foreste nell'Amazzonia brasiliana (figura 1g), l'aumento del consumo di energia solare ed eolica (figura 1h),
la dismissione istituzionale di combustibili fossili per oltre 7.000 miliardi di dollari (figura 1j) e
la percentuale di emissioni di gas serra coperta dal prezzo del carbonio (figura 1m).
Tuttavia, il calo dei tassi di fertilità umana è sostanzialmente rallentato negli ultimi 20 anni (figura 1b), e il ritmo della perdita di foreste nell'Amazzonia brasiliana ha ricominciato ad aumentare (figura 1g).
Il consumo di energia solare ed eolica è aumentato del 373% per decennio, ma nel 2018 era ancora 28 volte inferiore al consumo di combustibili fossili (gas, carbone, petrolio; figura 1h).
Al 2018, circa il 14,0% delle emissioni globali di gas serra era coperto dal prezzo del carbonio (figura 1m), ma il prezzo medio ponderato delle emissioni globali per tonnellata di anidride carbonica era solo di circa 15,25 dollari (figura 1n).
È necessario un prezzo della tassa sul carbonio molto più alto (IPCC 2018, sezione 2.5.2.1).
I sussidi annuali per i combustibili fossili alle aziende energetiche sono stati fluttuanti e, a causa di un recente picco, sono stati superiori a 400 miliardi di dollari nel 2018 (figura 1).
Particolarmente inquietanti sono le tendenze concomitanti nei segni vitali degli impatti climatici (figura 2, file supplementare S2).
Tre abbondanti gas serra atmosferici (CO2, metano e protossido di azoto) continuano ad aumentare (vedi figura S1 per il minaccioso picco di CO2 del 2019), così come la temperatura globale della superficie (figura 2a-2d).
A livello globale, il ghiaccio è andato rapidamente scomparendo, come dimostrano le tendenze al declino dei ghiacci estivi minimi del mare Artico, della Groenlandia e dell'Antartico e dello spessore dei ghiacciai in tutto il mondo (figura 2e-2h).
Il contenuto di calore dell'oceano, l'acidità dell'oceano, il livello del mare, l'area bruciata negli Stati Uniti, le condizioni meteorologiche estreme e i costi dei danni associati hanno avuto una tendenza al rialzo (figura 2i-2n).
Si prevede che i cambiamenti climatici avranno un forte impatto sulla vita marina, d'acqua dolce e terrestre, dal plancton e dai coralli ai pesci e alle foreste (IPCC 2018, 2019).
Questi problemi evidenziano l'urgente necessità di agire.
Nonostante 40 anni di negoziati globali sul clima, con poche eccezioni, abbiamo generalmente condotto i nostri affari come al solito e non siamo riusciti ad affrontare questa situazione (figura 1).
La crisi climatica è arrivata e sta accelerando più velocemente di quanto la maggior parte degli scienziati si aspettasse (figura 2, IPCC 2018).
È più grave del previsto e minaccia gli ecosistemi naturali e il destino dell'umanità (IPCC 2019).
Particolarmente preoccupanti sono i potenziali punti di svolta climatici irreversibili e i feedback di rinforzo della natura (atmosferica, marina e terrestre) che potrebbero portare a una catastrofica "serra terrestre", ben oltre il controllo dell'uomo (Steffen et al. 2018).
Queste reazioni a catena del clima potrebbero causare significative perturbazioni agli ecosistemi, alla società e alle economie, rendendo potenzialmente inabitabili vaste aree della Terra.
Per garantire un futuro sostenibile, dobbiamo cambiare il nostro modo di vivere, in modo da migliorare i segni vitali riassunti dai nostri grafici.
La crescita economica e demografica è tra i più importanti motori dell'aumento delle emissioni di CO2 derivanti dalla combustione dei combustibili fossili (Pachauri et al. 2014, Bongaarts e O'Neill 2018);
abbiamo quindi bisogno di trasformazioni coraggiose e drastiche per quanto riguarda le politiche economiche e demografiche.
Suggeriamo sei passi critici e correlati (in nessun ordine particolare) che i governi, le imprese e il resto dell'umanità possono intraprendere per ridurre gli effetti peggiori del cambiamento climatico.
Questi sono passi importanti ma non sono le uniche azioni necessarie o possibili (Pachauri et al. 2014, IPCC 2018, 2019).
Energia
Il mondo deve implementare rapidamente massicce pratiche di efficienza energetica e di conservazione dell'energia e deve sostituire i combustibili fossili con energie rinnovabili a basse emissioni di carbonio (figura 1h) e altre fonti di energia più pulite se sicure per le persone e l'ambiente (figura S2).
Dovremmo lasciare le rimanenti scorte di combustibili fossili nel terreno (vedi le linee temporali nell'IPCC 2018) e dovremmo perseguire con attenzione le emissioni negative effettive utilizzando tecnologie come l'estrazione del carbonio dalla fonte e la cattura dall'aria e soprattutto migliorando i sistemi naturali (vedi la sezione "Natura").
I Paesi più ricchi devono sostenere nazioni più povere nella transizione dai combustibili fossili.
Dobbiamo eliminare rapidamente i sussidi per i combustibili fossili (figura 1) e utilizzare politiche efficaci ed eque per un costante aumento dei prezzi del carbonio al fine di limitarne l'uso.
Inquinanti a vita breve
Dobbiamo ridurre prontamente le emissioni di inquinanti climatici di breve durata, tra cui il metano (figura 2b), il black carbon (fuliggine) e gli idrofluorocarburi (HFC).
Fare questo potrebbe rallentare i cicli di retroazione del clima e potenzialmente ridurre la tendenza al riscaldamento a breve termine di oltre il 50% nei prossimi decenni, salvando milioni di vite e aumentando le rese dei raccolti grazie alla riduzione dell'inquinamento atmosferico (Shindell et al. 2017). L'emendamento Kigali del 2016 per la riduzione graduale degli HFC è accolto con favore.
Natura
Dobbiamo proteggere e ripristinare gli ecosistemi della Terra.
Il fitoplancton, le barriere coralline, le foreste, le savane, le praterie, le zone umide, le torbiere, i suoli, le mangrovie e le erbe marine contribuiscono notevolmente al sequestro della CO2 atmosferica.
Piante marine e terrestri, animali e microrganismi svolgono un ruolo significativo nel ciclo e nello stoccaggio del carbonio e dei nutrienti.
Dobbiamo limitare rapidamente la perdita di habitat e di biodiversità (figura 1f-1g), proteggendo le rimanenti foreste primarie e intatte, in particolare quelle ad alto deposito di carbonio e altre foreste con la capacità di sequestrare rapidamente il carbonio (proforestazione), aumentando al contempo la riforestazione e l'imboschimento, ove opportuno, su scala enorme.
Sebbene i terreni disponibili possano essere limitanti in alcuni punti, fino a un terzo delle riduzioni delle emissioni necessarie entro il 2030 per l'accordo di Parigi (meno di 2°C) potrebbero essere ottenute con queste soluzioni climatiche naturali (Griscom et al. 2017).
Cibo
Mangiare prevalentemente alimenti a base di piante riducendo al contempo il consumo globale di prodotti animali (figura 1c-d), in particolare il bestiame ruminante (Ripple et al. 2014), può migliorare la salute umana e ridurre significativamente le emissioni di gas serra (compreso il metano nella fase "Inquinanti a vita breve").
Inoltre, questo libererà terreni coltivati per la coltivazione di cibo vegetale umano, di cui c'è molto bisogno, al posto del mangime per il bestiame, liberando al contempo alcuni terreni da pascolo per sostenere le soluzioni climatiche naturali (vedere la sezione "Natura").
Le pratiche colturali, come la lavorazione minima del terreno, che aumentano il carbonio nel suolo, sono di vitale importanza.
Dobbiamo ridurre drasticamente l'enorme quantità di rifiuti alimentari in tutto il mondo.
Economia
L'estrazione eccessiva di materiali e il sovrasfruttamento degli ecosistemi, trainati dalla crescita economica, devono essere rapidamente ridotti per mantenere la sostenibilità a lungo termine della biosfera.
Abbiamo bisogno di un'economia senza carbonio che affronti esplicitamente la dipendenza umana dalla biosfera e di politiche che guidino le decisioni economiche di conseguenza.
I nostri obiettivi devono spostarsi dalla crescita del PIL e dalla ricerca di benessere verso il sostegno degli ecosistemi e il miglioramento del benessere umano, dando priorità ai bisogni fondamentali e riducendo le disuguaglianze.
Popolazione
Sempre in aumento di circa 80 milioni di persone all'anno, ovvero più di 200.000 al giorno (figura 1a-b), la popolazione mondiale deve essere stabilizzata - e, idealmente, gradualmente ridotta - in un quadro che garantisca l'integrità sociale.
Esistono politiche collaudate ed efficaci che rafforzano i diritti umani, riducendo al contempo i tassi di fertilità e diminuendo l'impatto della crescita della popolazione sulle emissioni di gas serra e sulla perdita di biodiversità. Queste politiche rendono i servizi di pianificazione familiare disponibili a tutte le persone, rimuovono le barriere al loro accesso e raggiungono la piena parità di genere, compresa l'istruzione primaria e secondaria come norma globale per tutti, specialmente per le ragazze e le giovani donne (Bongaarts e O'Neill 2018).
Conclusioni
Mitigare e adattarsi ai cambiamenti climatici e al tempo stesso onorare la diversità degli esseri umani comporta importanti trasformazioni nel modo in cui la nostra società globale funziona e interagisce con gli ecosistemi naturali. Siamo incoraggiati da una recente ondata di preoccupazione.
Gli organi governativi stanno facendo dichiarazioni di emergenza climatica.
I bambini delle scuole sono scioccanti.
Le cause per ecocidio stanno procedendo in tribunale.
I movimenti di base dei cittadini chiedono un cambiamento, e molti paesi, stati e province, città e imprese stanno rispondendo.
Come Alleanza degli scienziati mondiali, siamo pronti ad assistere i responsabili delle decisioni in una giusta transizione verso un futuro sostenibile ed equo. Chiediamo un uso diffuso dei segnali vitali, che permetta ai responsabili politici, al settore privato e al pubblico di comprendere la portata di questa crisi, di monitorare i progressi e di riallineare le priorità per alleviare il cambiamento climatico.
La buona notizia è che tale cambiamento trasformativo, con giustizia sociale ed economica per tutti, promette un benessere umano molto più grande di quanto non faccia il solito business as usual.
Crediamo che le prospettive saranno maggiori se i responsabili delle decisioni e tutta l'umanità risponderanno prontamente a questo avvertimento e alla dichiarazione di un'emergenza climatica e agiranno per sostenere la vita sul pianeta Terra, la nostra unica casa.
Revisori contribuenti
Franz Baumann, Ferdinando Boero, Doug Boucher, Stephen Briggs, Peter Carter, Rick Cavicchioli, Milton Cole, Eileen Crist, Dominick A. DellaSala, Paul Ehrlich, Iñaki Garcia-De-Cortazar, Daniel Gilfillan, Alison Green, Tom Green, Jillian Gregg, Paul Grogan, John Guillebaud, John Harte, Nick Houtman, Charles Kennel, Christopher Martius, Frederico Mestre, Jennie Miller, David Pengelley, Chris Rapley, Klaus Rohde, Phil Sollins, Sabrina Speich, David Victor, Henrik Wahren e Roger Worthington.
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World Scientists’ Warning of a Climate Emergency
Scientists have a moral obligation to clearly warn humanity of any catastrophic threat and to “tell it like it is.” On the basis of this obligation and the graphical indicators presented below, we declare, with more than 11,000 scientist signatories from around the world, clearly and unequivocally that planet Earth is facing a climate emergency.
Exactly 40 years ago, scientists from 50 nations met at the First World Climate Conference (in Geneva 1979) and agreed that alarming trends for climate change made it urgently necessary to act. Since then, similar alarms have been made through the 1992 Rio Summit, the 1997 Kyoto Protocol, and the 2015 Paris Agreement, as well as scores of other global assemblies and scientists’ explicit warnings of insufficient progress (Ripple et al. 2017). Yet greenhouse gas (GHG) emissions are still rapidly rising, with increasingly damaging effects on the Earth's climate. An immense increase of scale in endeavors to conserve our biosphere is needed to avoid untold suffering due to the climate crisis (IPCC 2018).
Most public discussions on climate change are based on global surface temperature only, an inadequate measure to capture the breadth of human activities and the real dangers stemming from a warming planet (Briggs et al. 2015). Policymakers and the public now urgently need access to a set of indicators that convey the effects of human activities on GHG emissions and the consequent impacts on climate, our environment, and society. Building on prior work (see supplemental file S2), we present a suite of graphical vital signs of climate change over the last 40 years for human activities that can affect GHG emissions and change the climate (figure 1), as well as actual climatic impacts (figure 2). We use only relevant data sets that are clear, understandable, systematically collected for at least the last 5 years, and updated at least annually.
Figure 1.
Change
in global human activities from 1979 to the present. These indicators
are linked at least in part to climate change. In panel (f), annual tree
cover loss may be for any reason (e.g., wildfire, harvest within tree
plantations, or conversion of forests to agricultural land). Forest gain
is not involved in the calculation of tree cover loss. In panel (h),
hydroelectricity and nuclear energy are shown in figure S2.
The rates shown in panels are the percentage changes per decade across
the entire range of the time series. The annual data are shown using
gray points. The black lines are local regression smooth trend lines.
Abbreviation: Gt oe per year, gigatonnes of oil equivalent per year.
Sources and additional details about each variable are provided in supplemental file S2, including table S2.
Figure 2.
Climatic response time series from 1979 to the present. The rates shown in the panels are the decadal change rates for the entire ranges of the time series. These rates are in percentage terms, except for the interval variables (d, f, g, h, i, k), where additive changes are reported instead. For ocean acidity (pH), the percentage rate is based on the change in hydrogen ion activity, aH+ (where lower pH values represent greater acidity). The annual data are shown using gray points. The black lines are local regression smooth trend lines. Sources and additional details about each variable are provided in supplemental file S2, including table S3.
The climate crisis is closely linked to excessive consumption of the wealthy lifestyle. The most affluent countries are mainly responsible for the historical GHG emissions and generally have the greatest per capita emissions (table S1). In the present article, we show general patterns, mostly at the global scale, because there are many climate efforts that involve individual regions and countries. Our vital signs are designed to be useful to the public, policymakers, the business community, and those working to implement the Paris climate agreement, the United Nations’ Sustainable Development Goals, and the Aichi Biodiversity Targets.
Profoundly troubling signs from human activities include sustained increases in both human and ruminant livestock populations, per capita meat production, world gross domestic product, global tree cover loss, fossil fuel consumption, the number of air passengers carried, carbon dioxide (CO2) emissions, and per capita CO2 emissions since 2000 (figure 1, supplemental file S2). Encouraging signs include decreases in global fertility (birth) rates (figure 1b), decelerated forest loss in the Brazilian Amazon (figure 1g), increases in the consumption of solar and wind power (figure 1h), institutional fossil fuel divestment of more than US$7 trillion (figure 1j), and the proportion of GHG emissions covered by carbon pricing (figure 1m). However, the decline in human fertility rates has substantially slowed during the last 20 years (figure 1b), and the pace of forest loss in Brazil's Amazon has now started to increase again (figure 1g). Consumption of solar and wind energy has increased 373% per decade, but in 2018, it was still 28 times smaller than fossil fuel consumption (combined gas, coal, oil; figure 1h). As of 2018, approximately 14.0% of global GHG emissions were covered by carbon pricing (figure 1m), but the global emissions-weighted average price per tonne of carbon dioxide was only around US$15.25 (figure 1n). A much higher carbon fee price is needed (IPCC 2018, section 2.5.2.1). Annual fossil fuel subsidies to energy companies have been fluctuating, and because of a recent spike, they were greater than US$400 billion in 2018 (figure 1o).
Especially disturbing are concurrent trends in the vital signs of climatic impacts (figure 2, supplemental file S2). Three abundant atmospheric GHGs (CO2, methane, and nitrous oxide) continue to increase (see figure S1 for ominous 2019 spike in CO2), as does global surface temperature (figure 2a–2d). Globally, ice has been rapidly disappearing, evidenced by declining trends in minimum summer Arctic sea ice, Greenland and Antarctic ice sheets, and glacier thickness worldwide (figure 2e–2h). Ocean heat content, ocean acidity, sea level, area burned in the United States, and extreme weather and associated damage costs have all been trending upward (figure 2i–2n). Climate change is predicted to greatly affect marine, freshwater, and terrestrial life, from plankton and corals to fishes and forests (IPCC 2018, 2019). These issues highlight the urgent need for action.
Despite 40 years of global climate negotiations, with few exceptions, we have generally conducted business as usual and have largely failed to address this predicament (figure 1). The climate crisis has arrived and is accelerating faster than most scientists expected (figure 2, IPCC 2018). It is more severe than anticipated, threatening natural ecosystems and the fate of humanity (IPCC 2019). Especially worrisome are potential irreversible climate tipping points and nature's reinforcing feedbacks (atmospheric, marine, and terrestrial) that could lead to a catastrophic “hothouse Earth,” well beyond the control of humans (Steffen et al. 2018). These climate chain reactions could cause significant disruptions to ecosystems, society, and economies, potentially making large areas of Earth uninhabitable.
To secure a sustainable future, we must change how we live, in ways that improve the vital signs summarized by our graphs. Economic and population growth are among the most important drivers of increases in CO2 emissions from fossil fuel combustion (Pachauri et al. 2014, Bongaarts and O’Neill 2018); therefore, we need bold and drastic transformations regarding economic and population policies. We suggest six critical and interrelated steps (in no particular order) that governments, businesses, and the rest of humanity can take to lessen the worst effects of climate change. These are important steps but are not the only actions needed or possible (Pachauri et al. 2014, IPCC 2018, 2019).
Energy
The world must quickly implement massive energy efficiency and conservation practices and must replace fossil fuels with low-carbon renewables (figure 1h) and other cleaner sources of energy if safe for people and the environment (figure S2). We should leave remaining stocks of fossil fuels in the ground (see the timelines in IPCC 2018) and should carefully pursue effective negative emissions using technology such as carbon extraction from the source and capture from the air and especially by enhancing natural systems (see “Nature” section). Wealthier countries need to support poorer nations in transitioning away from fossil fuels. We must swiftly eliminate subsidies for fossil fuels (figure 1o) and use effective and fair policies for steadily escalating carbon prices to restrain their use.Short-lived pollutants
We need to promptly reduce the emissions of short-lived climate pollutants, including methane (figure 2b), black carbon (soot), and hydrofluorocarbons (HFCs). Doing this could slow climate feedback loops and potentially reduce the short-term warming trend by more than 50% over the next few decades while saving millions of lives and increasing crop yields due to reduced air pollution (Shindell et al. 2017). The 2016 Kigali amendment to phase down HFCs is welcomed.Nature
We must protect and restore Earth's ecosystems. Phytoplankton, coral reefs, forests, savannas, grasslands, wetlands, peatlands, soils, mangroves, and sea grasses contribute greatly to sequestration of atmospheric CO2. Marine and terrestrial plants, animals, and microorganisms play significant roles in carbon and nutrient cycling and storage. We need to quickly curtail habitat and biodiversity loss (figure 1f–1g), protecting the remaining primary and intact forests, especially those with high carbon stores and other forests with the capacity to rapidly sequester carbon (proforestation), while increasing reforestation and afforestation where appropriate at enormous scales. Although available land may be limiting in places, up to a third of emissions reductions needed by 2030 for the Paris agreement (less than 2°C) could be obtained with these natural climate solutions (Griscom et al. 2017).Food
Eating mostly plant-based foods while reducing the global consumption of animal products (figure 1c–d), especially ruminant livestock (Ripple et al. 2014), can improve human health and significantly lower GHG emissions (including methane in the “Short-lived pollutants” step). Moreover, this will free up croplands for growing much-needed human plant food instead of livestock feed, while releasing some grazing land to support natural climate solutions (see “Nature” section). Cropping practices such as minimum tillage that increase soil carbon are vitally important. We need to drastically reduce the enormous amount of food waste around the world.Economy
Excessive extraction of materials and overexploitation of ecosystems, driven by economic growth, must be quickly curtailed to maintain long-term sustainability of the biosphere. We need a carbon-free economy that explicitly addresses human dependence on the biosphere and policies that guide economic decisions accordingly. Our goals need to shift from GDP growth and the pursuit of affluence toward sustaining ecosystems and improving human well-being by prioritizing basic needs and reducing inequality.Population
Still increasing by roughly 80 million people per year, or more than 200,000 per day (figure 1a–b), the world population must be stabilized—and, ideally, gradually reduced—within a framework that ensures social integrity. There are proven and effective policies that strengthen human rights while lowering fertility rates and lessening the impacts of population growth on GHG emissions and biodiversity loss. These policies make family-planning services available to all people, remove barriers to their access and achieve full gender equity, including primary and secondary education as a global norm for all, especially girls and young women (Bongaarts and O’Neill 2018).Conclusions
Mitigating and adapting to climate change while honoring the diversity of humans entails major transformations in the ways our global society functions and interacts with natural ecosystems. We are encouraged by a recent surge of concern. Governmental bodies are making climate emergency declarations. Schoolchildren are striking. Ecocide lawsuits are proceeding in the courts. Grassroots citizen movements are demanding change, and many countries, states and provinces, cities, and businesses are responding.As the Alliance of World Scientists, we stand ready to assist decision-makers in a just transition to a sustainable and equitable future. We urge widespread use of vital signs, which will better allow policymakers, the private sector, and the public to understand the magnitude of this crisis, track progress, and realign priorities for alleviating climate change. The good news is that such transformative change, with social and economic justice for all, promises far greater human well-being than does business as usual. We believe that the prospects will be greatest if decision-makers and all of humanity promptly respond to this warning and declaration of a climate emergency and act to sustain life on planet Earth, our only home.
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