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Di Ndongo Samba Sylla
Fonte: Jacobin https://jacobinmag.com/2020/01/franc-zone-french-neocolonialism-africa
François
Mitterrand avvertì che la Francia sarebbe diventata irrilevante nella
storia del ventunesimo secolo se non avesse mantenuto il controllo
dell'Africa. Lo strumento per farlo è il franco CFA, una valuta
coloniale che rafforza il dominio francese più di cinquant'anni dopo
l'indipendenza africana.
Il franco CFA, utilizzato da
quattordici paesi ancora legati economicamente alla Francia, è l'ultima
valuta coloniale del continente africano. I media francesi e
internazionali hanno da tempo considerato la sua esistenza come un
segreto sporco, anche se viene utilizzato da circa 187 milioni di
persone. Eppure ora è tornato ai titoli dei giornali, grazie a cinque
anni di mobilitazioni sostenute da movimenti e intellettuali
panafricani.
La controversia relativa al franco CFA si è
concentrata in particolare alla fine di dicembre, in seguito alle
dichiarazioni del presidente francese Emmanuel Macron e del suo omologo
della Costa d'Avorio Alassane Ouattara. La loro promessa di "riforma"
della valuta - che ora deve essere ribattezzata "eco" - è stata
rafforzata dai principali media che sono stati rapidi nel dichiarare la morte della valuta, scrivendo "Addio al franco CFA", come diceva un editorialista del Wall Street Journal.
Tuttavia,
uno sguardo più attento a questa vicenda suggerisce che tali risposte
trionfali erano eccessivamente affrettate, o piuttosto fuorvianti. Se
pur poco conosciuta al di fuori del mondo francofono, la storia del
franco CFA indica invece una realtà del tutto diversa - e la persistenza
di ciò che per decenni è servito come strumento del neocolonialismo
francese.
Dal franco CFA a ... Due franchi CFA
Le
origini del franco CFA risalgono alle conseguenze della seconda guerra
mondiale. Le condizioni del dopoguerra richiedevano una svalutazione del
franco usato nella Francia metropolitana, ma restava la questione se
una stessa svalutazione dovesse essere fatta in tutto l'impero coloniale
- mantenendo così una moneta unica per un singolo impero - o varie
svalutazioni, dato che la guerra ebbe impatti così diseguali in diversi
territori governati dalla Francia.
Il ministero delle finanze
francese optò segretamente per quest'ultima linea di condotta, che alla
fine condusse, il 26 dicembre 1945, alla creazione ufficiale del franco
delle colonie francesi in Africa (FCFA). La nuova valuta arrivò con
un'incredibile parità fissa: 1 franco CFA valeva 1,7 franchi
metropolitani. Nel 1948 questo tasso fu ulteriormente rivisto al rialzo,
con 1 franco CFA ora fissato a 2 franchi metropolitani! Al contrario,
come prevedibile, le colonie britanniche in Africa avevano un valore di
cambio inferiore alla sterlina britannica. Il franco CFA nasce così sopravvalutato, il che si traduce in una bassa competitività interna ed estera, due caratteristiche delle economie che producono ed esportano beni primari e importano quasi tutto il resto.
In
effetti, sin dalla sua creazione, il franco CFA è stato parte
integrante di un meccanismo economico progettato per garantire che le
colonie sub-sahariane francesi aiutassero a ricostruire un'economia
metropolitana che mancava del vigore necessario per affrontare la
concorrenza internazionale. Allo stesso tempo, l'economia metropolitana
francese aveva bisogno dell'accesso a fonti di materie prime che poteva
acquistare nella propria valuta, a prezzi inferiori al mercato mondiale.
Quando
le ex colonie ottennero la loro indipendenza, i blocchi delle valute
coloniali imposte all'Africa - l'area della sterlina inglese, l'area
peseta (spagnola), l'area monetaria belga, l'area escudo (portoghese) e
così via - furono gradualmente smantellati. I nuovi stati indipendenti
scelsero di emettere le proprie valute nazionali, come simbolo della
loro ascesa al rango di stati sovrani internazionalmente riconosciuti.
Le eccezioni, qui, erano i paesi sub-sahariani riuniti nella zona del franco. In effetti, la
Francia aveva concesso l'indipendenza a tali paesi solo a condizione
che i leader politici africani - la maggior parte dei quali fossero
stati istruiti in Francia - firmassero "accordi di cooperazione" che
disciplineranno le relazioni future.
Coprendo
campi che vanno dalle materie prime al commercio estero, alla valuta,
alla diplomazia, alle forze armate, all'istruzione superiore e
all'aviazione civile, questi accordi hanno cercato di rafforzare la
sovranità francese e svuotare la promessa di indipendenza. Nel luglio
1960, il premier francese Michel Debré scrisse al suo omologo gabonese
Léon Mba, "Garantiamo l'indipendenza a condizione che lo stato indipendente si impegni a rispettare gli accordi di cooperazione ... L'uno non va senza l'altro".
Per
quanto riguarda la valuta, questa "cooperazione" significava che i
paesi di recente indipendenza avrebbero dovuto mantenere il franco CFA.
La
Guinea, sotto la guida del sindacalista Sekou Toure, si rifiutò di
seguire le regole del gioco. Dopo l'indipendenza nel 1958, uscì dalla
zona del franco nel 1960. Per rappresaglia, i servizi segreti francesi inondarono la sua economia di banconote contraffatte. Secondo i loro resoconti,
questo sabotaggio ha avuto un grande successo nello sconvolgere
l'economia guineana. Anche il Togo, sotto Sylvanus Olympio, cercò di
fuggire dalla zona del franco. Il 12 dicembre 1962, il laureato della London School of Economics formalmente formò una banca centrale nazionale. Il 13 gennaio 1963 fu ucciso da soldati togolesi addestrati in Francia. La valuta nazionale del Togo non ha mai visto la luce del giorno.
Nonostante
la feroce repressione politica imposta dal governo francese, il Mali
(1962-1967), il Madagascar (1972) e la Mauritania (1972), tuttavia,
abbandonarono la zona del franco.
A
metà degli anni '70, il quartier generale della Bank of Central African
States (BEAC) e della Central Bank of West African States (BCEAO)
furono trasferiti rispettivamente a Yaoundé e Dakar. Il loro personale
inizialmente francese al 100 percento è stato poi "africanizzato", così
come le banconote e le monete.
Oggi l'acronimo "FCFA" si
riferisce infatti a due valute che non sono direttamente convertibili
tra loro. Si riferisce sia al franco emesso dal BCEAO per gli Stati
membri dell'Unione Africana e Monetaria dell'Africa Occidentale (WAEMU)
(Benin, Burkina Faso, Costa d'Avorio, Mali, Niger, Senegal, Togo, che
dell'ex colonia portoghese Guinea-Bissau, unitasi nel 1997) e la
comunità economica e monetaria separata che utilizza il franco emesso
dal BEAC (che copre Camerun, Ciad, Repubblica Centrafricana, Gabon,
Congo e l'ex colonia spagnola della Guinea Equatoriale, che si unisce al
gruppo nel 1985).
Questi quattordici paesi più le Isole Comore (che
usa il proprio franco emesso dalla propria banca centrale, con un tasso
di parità diverso per il suo vincolo rispetto all'euro) costituiscono
insieme un insieme noto come "paesi africani della zona del franco". Le
loro valute sono soggette alle stesse regole di funzionamento - e se il
franco CFA era un tempo un franco francese leggermente mascherato, oggi
può essere considerato un euro mascherato in modo molto simile.
Un meccanismo coloniale
Il
sistema del franco CFA si è basato, fin dalle sue origini, su quattro
colonne. La prima è la parità fissa tra il franco CFA e la valuta
francese (il franco francese e, dal 1999, l'euro). La seconda è la
libertà di trasferimento di capitale e reddito all'interno della zona
del franco. La terza è la convertibilità garantita del franco CFA a
tasso fisso, vale a dire la promessa del Ministero del Tesoro francese
di prestare al BCEAO e al BEAC i volumi desiderati di valuta francese
quando non hanno più sufficienti riserve estere.
Ma come
contropartita a questa "garanzia", la Francia è essa stessa
rappresentata negli organi BCEAO e BEAC - i loro consigli, commissioni
di politica monetaria e organi di controllo - con un diritto legale di
veto che è diventato implicito nel tempo.
L'altra controparte è che queste
due banche centrali sono obbligate a depositare parte delle loro
riserve valutarie presso il Ministero del Tesoro francese. Sulla
scia dell'indipendenza, la quota di deposito obbligatoria era del 100
percento, prima che fosse ridotta al 65 percento nel 1973 e poi al 50
percento nel 2005.
Questo, infatti, è il quarto principio: la
centralizzazione delle loro riserve di cambio nelle mani del Ministero
del Tesoro francese. Ciò implica che il Ministero del tesoro francese è, in effetti, l'ufficio di cambio dei paesi che usano il franco CFA. Tutte
le operazioni di conversione dal franco CFA in altre valute devono
passare attraverso il Ministero del tesoro francese. Vale la pena
sottolineare, inoltre, che la Banque de France detiene l'85 percento del capitale monetario dell'oro del BCEAO.
Se
la Francia si è impegnata a mantenere la zona del franco per oltre
settant'anni, è perché ne trae beneficio. Ciò è stato esplicitamente
riconosciuto in un rapporto del 1970 dal Consiglio socioeconomico francese
che elencava i "vantaggi incontestabili per la Francia". In primo
luogo, la Francia poteva pagare le sue importazioni dai paesi della zona
franco nella sua valuta. Ciò gli ha permesso di risparmiare in valuta
estera e mantenere il proprio tasso di cambio. Ciò è stato importante in
un mondo in cui il dollaro è la valuta principale per il commercio
internazionale e il franco francese debole e instabile.
Le
società francesi che operano nella zona beneficiano inoltre di grandi e
stabili sbocchi commerciali. Inoltre, l'economia francese beneficia di
un'eccedenza commerciale rispetto ai paesi della zona franco, che le
forniscono anche una quantità tutt'altro che trascurabile di riserve
valutarie che sono state talvolta utilizzate per pagare i debiti della
Francia. Le società francesi hanno anche la libertà garantita di
rimpatriare i propri ricavi e capitali senza alcun rischio di cambio,
grazie alla politica di libero trasferimento e al fatto che la Francia
decide la politica di cambio e quella monetaria della zona.
Infine, grazie al franco CFA la Francia gode di un sistema di controllo politico
al servizio dei propri interessi economici. Ciò non costa nulla alla
Francia, dal momento che la sua presunta "garanzia" di convertibilità è
stata raramente attuata. In effetti, il Ministero del Tesoro francese ha
spesso offerto tassi di interesse negativi (in termini reali) per le
riserve valutarie africane, il che significa che il BCEAO e il BEAC
hanno perso denaro - è come se avessero pagato il Tesoro francese per mantenere le loro riserve estere. E
nelle poche occasioni in cui i paesi africani hanno avuto problemi di
pagamenti con l'estero, la Francia ha fatto appello all'intervento del
FMI o si è unita al FMI per chiedere una svalutazione della valuta, come
nel 1994.
I vantaggi del franco CFA
non sono solo per la Francia, ma si estendono agli importatori e alle
classi superiori africane, il cui appetito per i lussi importati spiega
la loro preferenza per un tasso di cambio sopravvalutato. Per i leader
politici africani, il franco CFA è un meccanismo per facilitare il
trasferimento di risorse finanziarie, indipendentemente dal modo in cui
sono state acquisite. E, fintanto che tacciono sulla questione, hanno
il sostegno del governo francese contro i dissidenti politici e la loro
stessa gente in tempi di difficoltà. Questo è particolarmente vero nei paesi dell'Africa centrale, la maggior parte dei cui presidenti sono al potere da più di trent'anni.
Una ricetta per il sottosviluppo
Ciò
ha avuto gravi effetti sulle economie africane. L'adesione alla zona
franco è sinonimo di livelli molto bassi di commercio regionale - il 10
percento in media per l'intera zona del franco africano e il 5 percento
per la sua componente centrafricana - e con stagnazione economica o
addirittura declino. Nel 2016 il più grande paese della zona franco, la
Costa d'Avorio, aveva un PIL pro capite reale di un terzo inferiore al
picco del 1978. Il secondo paese della zona francia dell'Africa
occidentale, il Senegal, nel 2016 aveva un PIL pro capite reale dello
stesso ordine di grandezza del livello del 1960. Nel frattempo, le tre
maggiori economie dell'Africa centrale della zona franco - Camerun,
Congo e Gabon - non sono ancora tornate ai massimi livelli del PIL reale
pro capite, rispettivamente nel 1986, 1984 e 1976.
Adottando
una prospettiva a più lungo termine, vediamo che gli alti livelli di
crescita osservati nella zona del franco dell'Africa occidentale negli
ultimi dieci anni dovrebbero essere attribuiti - almeno per ora - a
"recuperare" i "decenni perduti". Il franco CFA non è l'unico fattore
che spiega questa debole performance economica, che si può trovare anche
in alcuni paesi della zona non franco. Ma ha senza dubbio contribuito
in modo specifico a questo malessere, come meccanismo di sfruttamento di
tipo coloniale.
In primo luogo, questo perché la scelta di una
parità rigidamente fissata implica l'assenza di un meccanismo di
aggiustamento in periodi di crisi diversi dalla "svalutazione interna".
Ciò implica le dure politiche di austerità attualmente in corso di
attuazione nella zona del franco centrafricano: maggiori tasse sulle
famiglie e sui lavoratori, meno spesa pubblica in settori chiave come la
sanità, l'istruzione e l'agricoltura, aumento dei tassi di interesse
sui prestiti bancari, licenziamenti massicci a seguito dei fallimenti di
imprese private e del ridimensionamento del settore pubblico, ecc.
In tempi di crisi, la Francia e il FMI sostengono tipicamente politiche
che mirano a ridurre la domanda aggregata, in modo che i paesi della
zona del franco ottengano l'equilibrio della bilancia dei pagamenti.
In
secondo luogo, il franco CFA ha sofferto fin dalla sua nascita di una
sopravvalutazione cronica, che varia a seconda del paese. Il suo
ancoraggio all'euro, che ha sostituito il franco nel 1999, ha aggravato i
problemi di competitività dei paesi che lo utilizzano.
In
effetti, l'obiettivo fissato per la politica monetaria e di cambio dei
paesi della zona del franco - ossia difendere a tutti i costi la parità
con la moneta francese - si traduce in una limitazione delle possibilità
di finanziamento delle loro economie. Infine, la libertà di movimento
dei capitali facilita la semplice esportazione delle eccedenze
economiche locali.
Tutti questi svantaggi associati al sistema
del franco CFA sono stati indicati molto presto da leader politici
africani come il primo presidente del Mali dopo l'indipendenza, Modibo
Keita, e da economisti come il franco-egiziano Samir Amin (autore di "Imperialismo e sviluppo disuguale"), il senegalese Mamadou Diarra, e il camerunense Joseph Tchundjang Pouemi.
Ma la Francia - alleata di capi di Stato africani solitamente leali -
non ha mai voluto tener conto delle richieste africane di indipendenza
monetaria. Piuttosto, ci sono volute mobilitazioni sostenute da
movimenti panafricanisti, intellettuali ed economisti di tutta l'Africa e
della diaspora per cambiare il gioco.
Macron il "Mago"
Parlando
a Ougadougou, Burkina Faso, nel novembre 2017, Emmanuel Macron ha
sostenuto che il franco CFA è un "non-problema" per la Francia.
Recentemente, tuttavia, ha rivisto la sua posizione. Il 21 dicembre era
ad Abidjan, in Costa d'Avorio, al fianco del presidente di quel Paese,
Alassane Ouattara, che è salito al potere nel 2011 con il sostegno del
governo francese, che ha contribuito a rovesciare con la forza militare
il suo rivale Laurent Gbagbo. Hanno annunciato tre riforme del franco
CFA dell'Africa occidentale: la fine della presenza francese nella
BCEAO, la fine dell'obbligo di depositare metà delle riserve di cambio
presso il Tesoro francese e la modifica del nome del franco CFA, in eco.
Secondo
l'ex governatore della BCEAO Philippe Henri Dacoury-Tabley, le riforme
annunciate da Macron e Outtara sono un "gioco di prestigio" - e non ha
torto. Dei quattro pilastri del sistema CFA, l'unico interessato da
queste riforme è il controllo centralizzato delle riserve valutarie. Ma
non è questo il punto chiave.
Grazie al rinnovo dell'accordo di
cooperazione monetaria che lo lega all'UEMOA, la Francia ha assicurato
il mantenimento di questo vincolo formale di sottomissione monetaria.
Con l'eco, sia il ruolo presunto di "garante" della Francia, sia la
parità fissa del franco CFA con l'euro, rimarranno in vigore.
Nonostante
l'annuncio trionfale del ritiro dei funzionari francesi e la fine degli
Stati africani che depositano le loro riserve di cambio nel Tesoro
francese, la realtà è piuttosto più sfumata. Il Financial Times descrive
queste riforme come una "rivoluzione", ma osserva che la Francia designerà un rappresentante "indipendente" presso la BCEAO e attraverso questa figura controllerà la gestione quotidiana delle sue riserve di cambio.
Queste
riforme simboliche non modificano quindi in modo significativo la
condotta della politica monetaria e di cambio della BCEAO. Piuttosto, si
conformano alla logica di liberare il franco CFA dal suo simbolismo più
apertamente coloniale. La rappresentanza francese negli organi della
BCEAO, il deposito delle riserve di valuta africana nel Tesoro francese e
la sopravvivenza del nome "franco" - così come la produzione di monete e
banconote in franchi CFA in Francia - sono tanti simboli fortemente
messi in discussione dai movimenti panafricanisti e dall'opinione
pubblica africana in generale.
Il rapimento dell'Eco
Nella
scelta di rinominare il franco CFA l'eco, Macron e Outtara sono
riusciti almeno a seminare confusione, aiutati dalla mancanza di
chiarezza finora riscontrata sulla stampa francese e internazionale.
Ma
la loro mossa fa anche parte di un quadro più ampio. Nel giugno 2019 la
Comunità economica degli Stati dell'Africa occidentale (ECOWAS), che
riunisce otto Paesi del franco CFA e altri sette con una propria moneta,
ha scelto eco (abbreviazione di ECOWAS) come nome per la sua prevista
moneta unica - un progetto che risale alla metà degli anni Ottanta.
L'ECOWAS decise che avrebbe ancorato la sua futura moneta unica
regionale a un paniere di valute estere, tra cui il dollaro USA, l'euro e
presumibilmente altre importanti valute.
Per entrare nella
futura eco-zona, ogni paese deve soddisfare vari criteri di ingresso
("convergenza nominale"): un deficit pubblico inferiore al 3% del PIL,
un rapporto debito pubblico inferiore al 70% del PIL, un tasso di
inflazione inferiore al 10%, ecc. Questi criteri sono stati copiati
dalla zona euro, che purtroppo ha fornito agli esperti dell'ECOWAS (per
lo più economisti neoclassici) la loro principale fonte di ispirazione.
Il
problema è che, ad eccezione del Togo, i paesi che utilizzano il franco
CFA in Africa occidentale non soddisfano i criteri di convergenza
dell'ECOWAS. E non è certo che lo faranno entro l'anno prossimo. Allora
perché rinominare il franco CFA, come l'eco? Per alcuni analisti, Macron e Outtara hanno "rapito" l'eco,
cercando di mettere in cortocircuito il progetto di integrazione
monetaria dell'ECOWAS e soprattutto di isolare la Nigeria. La più grande
forza economica e demografica dell'Africa, la Nigeria rappresenta più
di due terzi del PIL dell'ECOWAS e almeno la metà della sua popolazione.
La
Francia non ha mai nascosto la sua ambizione di estendere l'Unione
economica e monetaria dell'Africa occidentale (che attualmente raggruppa
solo gli otto paesi dell'Africa occidentale del franco CFA) ad altri
paesi della regione. L'eccezione, tuttavia, è la Nigeria, troppo grande
per poter beneficiare di una presunta "garanzia" da parte della Francia o
delle autorità monetarie europee. Lo aveva proposto l'ex ministro
dell'economia francese e direttore del FMI Dominique Strauss Kahn in un rapporto del 2018. Un punto di vista simile appare in un recente rapporto coordinato da un altro ex ministro dell'Economia francese, Hervé Gaymard.
Qualunque
cosa dica il liberale Macron, la Francia non è disposta a rinunciare al
suo dominio sulla valuta - il suo ultimo strumento rimasto per
proteggere i suoi interessi economici, a parte l'intervento militare.
Grazie al sostegno incondizionato della Costa d'Avorio e del Senegal
spera di affrontare la Nigeria e di volgere il processo di integrazione
monetaria regionale a proprio favore.
Le élite francesi, infatti, non
sono ancora in grado di pensare al futuro del proprio Paese, se non in
termini di continua sottomissione dell'Africa. Già nel 1957, il futuro
presidente socialista François Mitterrand aveva dichiarato: "Senza l'Africa, la Francia non avrà storia nel ventunesimo secolo".
Questa prospettiva ha continuato a guidare la politica estera francese:
recentemente, nel 2013, il Senato francese ha espresso le stesse
convinzioni in un rapporto intitolato "L'Africa è il nostro futuro".
Oggi
la Francia deve affrontare un relativo declino economico in una regione
che a lungo ha considerato la propria riserva di caccia privata. Anche
di fronte all'ascesa di altre potenze come la Cina, la Francia non ha
alcuna intenzione di abdicare alla sua padronanza - combatterà fino
all'ultima rapina. Eppure, fortunatamente, questo la metterà in rotta di
collisione con la resistenza di una gioventù panafricanista che cerca
di voltare pagina sul colonialismo europeo, sia nelle vecchie che nelle
nuove forme.
Informazioni sull'autore
Ndongo
Samba Sylla è un economista senegalese dello sviluppo presso la
Fondazione Rosa Luxemburg di Dakar. È coautore, insieme a Fanny Pigeaud,
di The Last Colonial Currency: A History of the Franc CFA (Pluto
Press).
Rete per l'Autorganizzazione Popolare - http://campagnano-rap.blogspot.it
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