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di Politico
Silenziosamente l’amministrazione Biden si sta preparando alla possibilità un eventuale insuccesso della controffensiva primaverile dell’Ucraina venga visto dai critici in patria e dagli alleati all’estero come un insuccesso anche degli USA.
La controffensiva dell’Ucraina, data da tempo come imminente, tenterà di riconquistare il territorio conquistato dai russi, molto probabilmente nell’est e nel sud del Paese, sebbene per motivi operativi nessun alto funzionario di Kiev abbia specificato i dettagli. Pubblicamente, la squadra del presidente Joe Biden ha offerto un sostegno incrollabile all’Ucraina, impegnandosi a rifornirla di armi e aiuti economici “per tutto il tempo necessario”. Ma, se l’imminente stagione dei combattimenti dovesse produrre guadagni limitati, i funzionari dell’amministrazione hanno espresso in privato il timore che l’amministrazione venga attaccata contemporaneamente sia dall’ala dei falchi che dall’ala delle colombe.
Una parte dirà che i progressi dell’Ucraina avrebbero funzionato se l’amministrazione avesse dato a Kiev tutto ciò che chiedeva, vale a dire missili a lungo raggio, aerei da combattimento e più difese aeree. L’altra parte affermerà che le carenze dell’Ucraina dimostrano che non può costringere la Russia a uscire completamente dal suo territorio. Ciò non tiene conto nemmeno della reazione degli alleati americani, principalmente in Europa, che potrebbero vedere un negoziato di pace tra Ucraina e Russia come un’opzione più allettante se Kiev non riuscisse a dimostrare che la vittoria è dietro l’angolo.
All’interno dell’amministrazione, i funzionari sottolineano che stanno facendo tutto il possibile per far sì che l’offensiva di primavera abbia successo: “Abbiamo quasi completato le richieste di ciò che [l’Ucraina] ha dichiarato di aver bisogno per la controffensiva, negli ultimi mesi abbiamo inviato armi e attrezzature all’Ucraina”, ha detto un funzionario dell’amministrazione a cui, come altri, è stato concesso l’anonimato per discutere di questioni sensibili considerazioni interne. Ma credere nella causa strategica è una cosa. Credere nelle tattiche è un’altra e, a porte chiuse, l’amministrazione è preoccupata per ciò che l’Ucraina riuscirà a realizzare.
L’Ucraina ha sperato di recidere il ponte terrestre della Russia verso la Crimea e i funzionari statunitensi ora sono scettici su ciò che accadrà, secondo due funzionari dell’amministrazione che hanno familiarità con la valutazione. Ma ci sono ancora speranze al Pentagono che l’Ucraina riesca a ostacolare le linee di rifornimento della Russia lì, anche se una vittoria totale sulle truppe russe appena fortificate finirà per essere troppo difficile da ottenere.
Inoltre, l’intelligence statunitense indica che l’Ucraina semplicemente non ha la capacità di cacciare le truppe russe da dove si sono profondamente trincerate – e un sentimento simile si è diffuso sul campo di battaglia anche in Ucraina, secondo i funzionari. Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy afferma che gli Stati Uniti non hanno adeguatamente armato il suo esercito e, fino a quando ciò non accadrà, la controffensiva non può iniziare.
Si ritiene che Kiev sia disposta a prendere in considerazione la possibilità di modificare i propri obiettivi, secondo i funzionari americani, e un obiettivo più modesto potrebbe essere più facile da vendere come una vittoria.
Si starebbe già discutendo di un “cessate il fuoco” e non di colloqui di pace permanenti, lasciando la porta aperta all’Ucraina per riconquistare una parte più consistente del suo territorio in futuro. Dovrebbero essere dati incentivi a Kiev: forse garanzie di sicurezza simili alla NATO, aiuti economici dall’Unione Europea, più aiuti militari per ricostituire e rafforzare le forze dell’Ucraina e simili. Gli assistenti della Casa Bianca hanno espresso la speranza di convincere la Cina a spingere Putin al tavolo dei negoziati.
Ma ciò porrebbe comunque al dilemma di cosa potrebbe accadere dopo e di come risponderebbero duramente i critici interni.
“Se la controffensiva non va bene, l’amministrazione deve incolpare solo se stessa per aver rifiutato alcuni tipi di armi e aiuti nel momento in cui erano più necessari”, ha detto Kurt Volker, l’inviato speciale per l’Ucraina durante l’amministrazione Trump. Una controffensiva che non soddisfi le aspettative porterà anche gli alleati nelle capitali straniere a chiedersi quanto ancora possono risparmiare se la vittoria di Kiev sembra sempre più lontana. “Il sostegno pubblico europeo potrebbe diminuire nel tempo poiché i costi energetici ed economici europei rimangono elevati”, ha affermato Clementine Starling, direttrice e membro del think tank del Consiglio Atlantico a Washington, DC. e l’amministrazione Biden potrebbe lottare per sostenerlo.
Molte nazioni europee potrebbero anche spingere Kyiv a porre fine ai combattimenti. “Una controffensiva che producesse scarsi risultati susciterà ulteriori domande su quale sarà l’esito della guerra e fino a che punto una soluzione può essere realmente raggiunta continuando a inviare armi e aiuti militari da soli“, ha affermato Starling.
Biden e i suoi migliori collaboratori hanno pubblicamente sottolineato che Zelensky dovrebbe iniziare i colloqui di pace solo quando sarà pronto. Ma Washington ha anche comunicato a Kiev alcune realtà politiche: a un certo punto, soprattutto con i repubblicani al controllo della Camera dei rappresentanti, il ritmo degli aiuti statunitensi probabilmente rallenterà. I funzionari di Washington, pur non facendo pressione su Kiev, hanno iniziato a prepararsi a come potrebbero essere quei colloqui e capiscono che per Zelensky potrebbe non essere facile vendere questo approccio in patria.
“Se l’Ucraina non riuscisse a ottenere guadagni significativi sul campo di battaglia, sorgerà inevitabilmente la domanda se sia giunto il momento per una cessazione negoziata dei combattimenti”, ha affermato Richard Haass, presidente del Council on Foreign Relations. “È costoso, stiamo esaurendo le munizioni, abbiamo altre contingenze in tutto il mondo a cui prepararci”.
“È legittimo porsi tutte queste domande senza compromettere gli obiettivi dell’Ucraina. È semplicemente una questione di mezzi”, ha detto Haass.
All’inizio di questo mese, Andriy Sybiha, vice capo dell’ufficio di Zelenskyy, ha dichiarato al Financial Times che l’Ucraina sarebbe disposta a discutere se le sue forze raggiungessero la soglia della Crimea. “Se riusciremo a raggiungere i nostri obiettivi strategici sul campo di battaglia e quando saremo al confine amministrativo con la Crimea, siamo pronti ad aprire [una] pagina diplomatica per discutere di questo problema”, ha affermato.
Quel commento è stato rapidamente respinto da Tamila Tasheva , l’inviata di Zelenskyy in Crimea: “Se la Russia non lascerà volontariamente la penisola, l’Ucraina continuerà a liberare la sua terra con mezzi militari”, ha detto a POLITICO all’inizio di questo mese.
I combattimenti hanno messo a dura prova anche gli ucraini. A quattordici mesi dall’inizio del conflitto, gli ucraini hanno subito sconcertanti perdite – circa 100.000 vittime – con molti dei loro migliori soldati messi da parte o esausti. Le truppe hanno anche consumato quantità storiche di munizioni e armi e anche la prodigiosa produzione dell’Occidente sembra incapace di soddisfare le richieste urgenti di Zelensky.
I funzionari statunitensi hanno anche informato l’Ucraina sui pericoli di un’estensione eccessiva delle sue ambizioni e di una diffusione troppo ridotta delle sue truppe – lo stesso avvertimento che Biden ha dato all’allora presidente afghano Ashraf Ghani quando i talebani si sono mossi per invadere il paese durante il ritiro militare degli Stati Uniti nel 2021.
Ma le possibilità che l’Ucraina si ritiri dalle sue più alte aspirazioni sono, a dir poco, improbabili. “È come se questa fosse l’unica e ultima opportunità per l’Ucraina di dimostrare di poter vincere, il che ovviamente non è vero”, ha affermato Alina Polyakova, presidente e CEO del Center for European Policy Analysis di Washington, DC
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