Il 12 aprile 1961, il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin è stato lanciato dal cosmodromo di Baikonur sulla navicella spaziale Vostok-1 e compì per la prima volta al mondo un volo orbitale attorno al pianeta Terra.

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 Il volo nello spazio vicino alla Terra è durato 108 minuti.

Il 12 aprile 1961, per ordine del Ministero della Difesa dell'URSS, il maresciallo dell'Unione Sovietica Malinovsky assegnò al tenente anziano Yu. A. Gagarin il grado militare straordinario: maggiore.

Il 7 aprile 2011, in una riunione plenaria speciale dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite, è stata adottata una risoluzione che ha proclamato ufficialmente il 12 aprile Giornata internazionale del volo spaziale umano. Più di 60 stati hanno co-sponsorizzato la risoluzione.